Do budowy kabin saun używa się drewna. Podczas pracy rozgrzane jest do niezwykle wysokich, typowych dla sauny temperatur od 60 do 100 stopni Celsjusza. Mimo to, ściany nie oparzą nikogo. Oprócz wysokich temperatur w saunie fińskiej, powietrze pozostaje na tyle suche, aby pot mógł zawsze odparować. Parowaniu towarzyszy efekt ochładzania, dzięki któremu skóra nie staje się zbyt gorąca.
W drugiej fazie kąpieli następuje celowe ochładzanie rozgrzanego organizmu. Płuca są szybko chłodzone zimnym, świeżym powietrzem, skóra zaś zimną wodą, czasami śniegiem. Sauna jest zatem kąpielą z zastosowaniem kontrastowych środków. Z jednej strony ogrzewanie ciała wysoką temperaturą, z drugiej zaś schładzanie zimnym, świeżym powietrzem lub zimną wodą. Te dwie fazy kąpieli, czyli ogrzewanie z poceniem się i zastosowane po nich celowe ochładzanie ciała hartuje i wzmacnia organizm. Osoby, przyzwyczajone do korzystania z sauny zazwyczaj powtarzają taki układ kilkakrotnie.